Эвели как раз приканчивала гнолла, когда рядом появился Риэль. Затравленный монстр, неудачно споткнулся о корень и рухнул на колени, чем бард и поспешила воспользоваться, перерезав ему горло кинжалом. Из многочисленных ран, оставленных ею на открытых участках кожи гнолла еще сочилась кровь, а сама девушка отделалась парой царапин на руках и щеке. Она быстро залечила их с помощью вытягивающего жизнь кинжала, вспыхнувшего алым и передавшим владелице остатки жизненной силы поверженного врага.
- Остальные мертвы? - спросила эльфийка, бросив быстрый взгляд на Риэля, выглядевшего невредимым и опустилась на колени, обыскивая мертвеца. При себе у гнолла ничего не было, за исключением брони и меча, что барда не удивило, они и походили на обычных нищих разбойников, которыми кишел Высокий Лес. Она протерла кинжалы, убрала их в ножны и встала с колен, отряхивая брюки. - Это было весело, но все же, не хотелось бы тратить время на подобные дурацкие стычки. Не пора ли воспользоваться твоим замечательным кристаллом?

Встретив взгляд мужчины, Эвели приподняла бровь и хмыкнула:
- Что? Может ты добрый и отпустил их домой к мамочке...
Она перешагнула через мертвого гнолла и подошла вплотную к Риэлю, выбирая из волос веточки и листочки, зацепившиеся за косу. Глядя на кристалл, бард подумала, что раньше ей не доводилось пользоваться такими и она плохо себе представляла сам принцип их действия.

- Хм...Не буду даже спрашивать, на что именно ты рассчитывал, раз уж мы все равно здесь, - произнесла эльфийка, высвобождаясь из-под руки мужчины и отступая на шаг. - Если мне не изменяет память, Равнина Бесконечных Порталов находится в Бездне, а не в Бааторе, и заправляют здесь всем демоны танар'ри. Каковы твои взаимоотношения с этими личностями, если ты служишь Тиамат?
Она осмотрелась, и была поражена окружающим их пейзажем, несмотря на то, что заранее настроилась на весьма необычное путешествие. Они стояли на равнине, покрытой багрово-красным песком, настолько мелким, что при резком движении в воздух вздымался клуб пыли, вызывающей сильную жажду, попадающей в глаза и неприятно осушающей кожу. Эвели попыталась отряхнуть брюки, уже покрытые слоем этого странного песка, однако поняв всю бесполезность затеи, прекратила это, вытащив из сумки фляжку с водой и делая большой глоток. Прохладные капли смягчили пересохшее от пыли горло и она с трудом подавила желание выпить флягу до дна. Ландшафт был ровным, до самого горизонта, насколько хватало глаз невозможно было разглядеть ни одной горы или холма, однако в некоторых местах по земле тянулись обширные трещины, из которых клубами валил едкий дым. Небо над головой представляло собой неприятную смесь сиренево-серых оттенков, напоминающих о надвигающейся буре. Эвели не имела представления в какую сторону нужно двигаться, однако справа, на довольно приличном расстоянии от них, виднелась высокая башня.

- Звучит как обычная прогулка, а на самом деле, предстоит то еще путешествие, - Эвели критически осмотрела маску, но та выглядела чистой, и эльфийка надела ее, поспешив следом за Риэлем. Дышать в маске было тяжело, но по крайней мере в горле теперь першило меньше.
"Отвратительное место", - удрученно подумала бард, двигаясь по направлению к высокой башне, внимательно глядя под ноги, и по сторонам. В небе с омерзительными криками проносились крылатые существа, напоминающие огненных мефитов, но к путникам они не осмеливались приблизиться, хотя у Эвели было ощущение, что они наблюдают за ними, отслеживая маршрут.
Башня постепенно приближалась, и вскоре стало видно, что это довольно неприятное на вид сооружение из железа, истыканное острыми кольями и искореженными в различных безумных формах деталями, призванных, очевидно выполнять функции защиты от желания залезть в расположенные высоко над землей стрельчатые окна.
- Так ты, значит, инкуб, - заметила девушка, бросая взгляд на Риэля, - а я-то думаю - откуда у тебя такая странная и непривычная аура. Никогда не встречала вашего брата. Наверное, мне повезло, что вы заинтересованны в моих чувствах к Фьерну, а то пришлось бы отбиваться от твоих чар...

- Нечего шуметь! Сейчас открою! - донесся до путников страшный рев, огромная дверь распахнулась, заставляя Эвели и Риэля отскочить подальше и их взору предстал монстр ужасающих размеров - пожалуй, с целого слона, внешне сильно смахивающий на минотавра в броне. Чудовище протиснулось в дверь и оказавшись на ступенях, подняло огромные руки с гигантскими кулаками. - Я не жду гостей! - Ревело существо: - Как вы посмели нарушить покой моей башни!!! Жалкие смертные!
В доказательство своего величия,  минотавр шарахнул кулаками по земле, поднимая огромный слой песка и заставляя твердь содрогнуться. Бард и инкуб, не удержавшись на ногах, пали на колени, закрывая глаза  от пыли
Инкуб сразу распознал в чудовище одного из тупых гористо, которому больше пристало быть охранником башни, нежели владельцем. Похоже он либо убил предыдущего хозяина либо воспользовался его смертью, заняв строение и теперь отчаянно боялся, что  об этом прознают более могущественные танар'ри.

Эвели вытерла глаза, наполнившиеся слезами из-за попавшей в них пыли и бросила взгляд сначала на знак в руках Риэля, а затем на чудовище. Минотавр, уже занесший было гигантские кулаки высоко над головами путешественников, замер, тупо тараща глаза на инкуба, переваривая услышанное.
И вдруг повалился на колени, роняя большую голову на руки и зарываясь в красный песок мордой.
- Пощадите, господин! Я просто охраняю башню с тех пор, как хозяина убили, - чудовище подняло морду, глядя одним глазом на Риэля, Эвели он как-будто и не замечал. - Что великой королеве злых драконов надобно от меня?!
Лунная эльфийка подошла поближе к Риэлю и зашептала:
- Может спросить у него дорогу, отдохнуть в башне немного? Вдруг там что-нибудь полезное завалялось, после смерти хозяина? Воды опять же, набрать...

Они прошли следом за гористо в его мрачное обиталище. Захлопнув за гостями дверь, чудовище потопало по темному коридору, больше напоминающему подземный тоннель. Проход был достаточно широк для такого огромного существа, и обвивал башню, наподобие лестницы, поднимаясь, судя по всему к самой верхушке. На нижнем этаже не было окон, лишь магические светильники вспыхивали там, где проходили Эвели и Риэль, освещая дорогу.
- Меня зовут Никузор, - проревел гористо, распахивая высокие двери, расположенного внизу помещения. Это оказалась просторная кухня, освещенная лишь пламенем огромного очага. По стенам помимо утвари были развешаны инструменты, весьма напоминающие орудия пыток, на длинном широком столе из очень прочного с виду дерева, громоздилась посуда. - Угостить могу только жаренными мефитами, - он поднял со стола шампур с нанизанными на него закопченными существами, напоминающими помесь бесенка с летучей мышью.
- Нет, спасибо, я обойдусь, - поморщилась Эвели, обходя кухню и с любопытством рассматривая орудия, развешанные на стенах. Когда-нибудь она непременно напишет книгу об этом путешествии, и ей хотелось запомнить все подробности. - А вода у тебя есть?
- Воды залейся, - хрюкнул минотавр, обгладывая шампур и махнул рукой в сторону другой двери - обитой потемневшим металлом.
Эльфийка заглянула в соседнее помещение и обнаружила там нечто вроде погреба, занятого большими влажными цистернами, из кранов которых гулко капала вода. Здесь же нашлись и стеклянные бутыли, и Эвели наполнила несколько штук, спрятав затем в свою магическую сумку, радуясь, что та нейтрализует вес носимых предметов. Кроме того, она с наслаждением умылась, довольная тем, что на некоторое время можно избавиться от повязки на лице.
- Если вам нужна Река, господин, - обратился гористо к Риэлю, - так это не слишком далеко. У меня есть карта, я покажу в каком направлении Стайрос.

По отвратительной морде гористо было трудно судить об эмоциях, однако Эвели показалось, что он был польщен похвалой и она спрятала усмешку, кашлянув в кулачок. Девушка тоже взглянула на карту, скорее из любопытства,нежели с практическими целями. Эвели прекрасно понимала, сколь ничтожны ее шансы выйти из Бездны живой без своего провожатого, поэтому решила пока положиться на опыт и знания Риэля. Когда Никузор отвернулся к многочисленным полкам, заставленным странными и даже страшными предметами, что-то с шумом выискивая на них, бард тихо обратилась к инкубу:
- Можно я отдохну пару часов? Вряд ли такая возможность появится, пока мы не доберемся до города, а там еще и путешествие по такой опасной и легендарной реке...

Эвели посмотрела инкубу в глаза и неожиданно почувствовала желание согласиться. Она уже открыла было рот, чтобы ответить, но амулет на груди кольнул ее холодом и девушка тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение.
- Очаровательное предложение, но боюсь, что в таком случае отдых может слишком растянуться, а у нас время не терпит, - отшутилась бард, и резко повернувшись, отправилась к выходу из кухни. - Эй, Никузор, где тут у тебя гостевые комнаты?
Гористо поднял рогатую голову, от миски с мукой, в которую окунал дохлого мефита и проревел:
- Прямо по коридору куча комнат, выбирай любую, госпожа. Только наверх башни не суйся, там запертый кабинет хозяина, много ловушек.
Лунная эльфийка кивнула и выскользнула в коридор. Она видела в темноте, но все же порадовалась тому, что магические светильники загорались там, где она проходила. Вообще-то башня не показалась ей страшной, она привыкла к подобному антуражу, когда проживала в Темной Крепости, вместе с чернокнижниками, жрицами дроу и прочими ненадежными социальными элементами.
Открыв наугад несколько дверей, Эвели лишь с третьего раза обнаружила спальню с кроватью. Комната напоминала мрачный будуар, но за исключением слоя пыли на всем, была довольно чистой. Эвели разожгла огонь в красивом камине, украшенном изображениями бесов, раздирающих на куски баатезу. Кровать из темного дерева, покрытая бордовым плюшевым покрывалом так и манила прилечь, что девушка и сделала, сняв сапожки и завернувшись в свой плащ. Она собиралась именно спать, а не медитировать.

Из-за воздействия драконьей крови, Эвели порой нуждалась в обычном сне, помимо простой эльфийской медитации. События последних часов утомили ее сильнее, чем казалось и бард проспала два часа, провалившись в сон, будто в глубокий омут. Девушка лежала на боку, завернувшись в плащ, как в одеяло, и в темноте комнаты, освещаемой лишь догорающими углями камина, ее лицо казалось изящным рисунком на белой бумаге, обрамленным выбившимися из косы темными волосами. Во сне напряжение и настороженность слетели с ее облика и она казалась моложе, беззащитнее. Почувствовав взгляд, Эвели безотчетно подняла руку и прикрыла глаза изящными пальцами, на одном из которых блеснуло золотое кольцо с маленьким сапфиром. Сон уже слетел и она открыла глаза, ярко-синие после отдыха, наткнувшись на сумрачно-темный взор инкуба.
- Изучаешь лунных эльфов? Давно ты тут стоишь? Все в порядке? - спросила эльфийка, приподнимаясь на кровати и надевая сапоги. Затем она достала гребень из сумки, расплела остатки косы, причесалась и заплела заново. -

Это было неожиданно в данных обстоятельствах, хотя по-содержанию и не удивляло, поскольку Эвели привыкла к подобным реакциям. Впрочем, наверное, как и инкуб. Возможно, они понимали друг друга лучше, чем даже сами осознавали.
- Спасибо. Ты тоже красив, - она вздохнула, сама не зная о чем именно и подошла к двери, собираясь выйти из комнаты. - Хочу сварить на этой адской кухне кофе перед выходом. Ты любишь кофе, Риэль?

Инкуб вызывал странные чувства, будто они были знакомые уже долгое время. Эвели посчитала это частью его врожденных способностей и напомнила себе, что он не ее друг и помощник, а слуга вероятного врага. Она осторожно и мягко сняла руку мужчины с плеча и улыбнулась.
- Вот и отлично, - вышла из комнаты и пошла вниз по коридору башни.
На кухне эльфийка порылась в залежах посуды и обнаружив посудину для заваривания кофе, как могла тщательно ее отмыла и вскоре по мрачновато-уютному помещению поплыл аромат амнского кофе, которое бард почти всегда носила в сумке, среди других полезных запасов. Молока, разумеется, не было, но зато был сахар, темные, неровные квадратные кусочки, сладковато пахнущие медом и корицей. Она выпила чашку кофе и почувствовала себя бодрой и отдохнувшей, хотя и не слишком воодушевленной предстоящим походом по местности полной вездесущей пыли.
Никузор тоже попробовал кофе, но выразил столь явное недоумение и отвращение к напитку, в котором не было ни капли крови, что Эвели даже стало смешно, несмотря на уродливый вид гористо.

Оставив грозное существо охранять свою башню, двое путников отправились на восток, следуя карте, которую они забрали у Никузора. Эвели снова пришлось воспользоваться повязкой для лица, и это ее немного раздражало, поэтому она погрузилась в молчание, всю дорогу предаваясь раздумьям. Поначалу она размышляла о том, что именно задумала для них с Фьерном многоглавая злобная повелительница драконов, но так и не придумав причину, вернее придумав с помощью своего богатого воображения просто невообразимое количество вероятностей, Эвели сдалась, и перескочила мыслями на то место, в котором сейчас находилась.
Они пересекали всю ту же пустынную местность около двух часов, делая довольно большие крюки из-за необходимости преодолевать глубокие расщелины с ядовитыми испарениями, к которым эльфийке было лучше даже не приближаться. Эвели не знала, воздействуют ли эти пары на инкуба, но даже обходя их на достаточно отдаленном расстоянии, чувствовала ужасную слабость в конечностях, а в глазах начинало опасно темнеть, к горлу подкатывала тошнота.
Время от времени над ними проносились неизвестные барду крылатые твари, некоторые молча, некоторые с душераздирающими воплями, однако никто не покушался на жизнь и имущество путников. Возможно инсигния Риэля была замечена не только гористо, но и некоторыми летучими соглядатаями.
Эвели вспомнила о том, что говорили о Бездне некоторые летописи. Существа, исполненные добрых намерений, нередко становились жертвами особой ауры этого Плана, которая полностью меняла их сущность на противоположную, если они не проявляли достаточно стойкости или веры. В таком случае, некогда доброе существо превращалось в одного из ужасных чудовищ, населяющих Равнину Бесконечных Порталов, либо превращалось в кровожадного монстра, либо убивало само себя. Эвели не чувствовала никаких изменений, ни в настроении, ни в намерениях, хотя любовь к человеку могла бы сойти за доброе чувство, но пожалуй, в этом чувстве была изрядная доля эгоизма, да и к тому же, как бард, девушка крайне редко подвергалась воздействию магических эманаций, влияющих на ее мировоззрение.
Пейзаж постепенно менялся и вскоре красноватая равнина начала плавно переходить в холмы, поросшие колючим кустарником, а расселин с ядовитыми испарениями становилось все меньше. Когда впереди показались казармы Стайроса, бард бросила взгляд на Риэля.
- Ты не устал?
Это не было признаком заботы, просто ей пришло в голову, что инкуб провел бессонную ночь, а учитывая место в которое они направлялись, существовала вероятность, что кто-нибудь захочет проверить их на боеспособность.

Бард неопределенно хмыкнула в ответ, не спуская глаз с приближающегося города. Зрелище было довольно впечатляющим. Дома по большей части напоминали казармы, и расположены были без какого-либо представления о гармонии (что и неудивительно). Их приземистую, темно-серую мрачность обрамляли исковерканные неизвестные Эвели деревья, с огромными ветвистыми корнями, торчащими вокруг стволов, словно гигантские пауки. Серо-лиловое небо неожиданно потемнело, видимо на Равнине Бесконечных Порталов тоже менялось время суток и день из сумерек сразу скакнул в ночь. Вокруг города зажглись факелы, в некоторых окнах так же появились огни, но самым впечатляющим было не это. На разном расстоянии от Стайроса тут и там виднелось множество различных порталов, они мерцали в темноте всеми цветами радуги, и принимали разные формы. Порталы вели на другие слои Бездны, но не всегда напрямую.
Путники вошли в город между домами и пошли по темной улице, которая могла бы так называться лишь потому, что это было пространство между обшарпанными жилищами. Земля в городе по-прежнему была красной, но уже напоминала глину, а не пыль и Эвели сняла повязку с лица, протерев его платком. Она чувствовала себя очень неуютно, под взглядами демонических созданий разных мастей, спешащих по своим делам.
В какой-то момент им навстречу выскочило существо, которое хоть и обладало гуманоидной формой, было столь раздуто, что напоминало жабу. Оно перемещалась большими скачками, а за ним с гулким хохотом гнался руттеркин - таких в Стайросе было больше всего, поскольку они составляли основной костяк солдат в армии танар'ри. Он походил на человека лишь отдаленно, и его тело было так сильно изуродовано наростами, шипами, искривленными костями, что Эвели было  больно даже смотреть на эту пародию на человека. Догнав "жабу", солдат насадил ее на пику и все, кто в этот момент шел по улице бросились врассыпную, видимо зная, что за этим последует. Испустив дух жалкое существо лопнуло, выбросив облако кислотного дыма, и было тут же сожрано руттеркином. Эвели прибавила шагу, следуя за Риэлем, который объяснил, что это был ман - своего рода "скот" Бездны. Бард покачала головой, подумав о том, что все эти прелестные сцены, только лишь начало этого романтического путешествия.
Они вышли из тесно застроенного района и двинулись вдоль оживленной площади, на которой торговали местной едой, по мнению лунной эльфийки, крайне неаппетитной, оружием, броней и защитными амулетами. Путешественников вроде барда было очень мало, и они сразу выделялись в толпе, эльфийка глазела по сторонам не в силах сдержать любопытство - она никогда еще не встречала такое количество отвратительных ее расе существ.
- Стоять! - Раздался над их головами низкий, рычащий голос.
Эвели поборола желание сделать наоборот - юркнуть в толпу и броситься к ближайшему лабиринту плохо освещенных улиц. Она обернулась и увидела существо, которое сразу узнала, хотя и не была специалистом по танар'ри - молидей. Краснокожий, высокий и очень мощный двуглавый гуманоид. Она из голов - волчья, а другая - змеиная.
- Эй ты, молодчик, - обратилось существо к Риэлю, используя змеиную голову. - Я вижу, ты собрался отправиться на Войну Крови? Правильное решение, подойди, я выдам тебе паек и объясню куда пройти.
- А красотку мы тоже найдем куда пристроить, - прорычала волчья голова, облизывая пасть, усыпанную острыми зубами.